De schoenen van Vans zijn al meer dan een generatie lang synoniem voor cool. In zijn verfrissend openhartige memoires, AUTHENTIC genaamd, neemt oprichter Paul Van Doren je mee achter de schermen van de iconische sidestripe. Hij vertelt het verhaal over zijn onwaarschijnlijke reis, van het verlaten van de middelbare school naar legende in de branche.
Als kind uit een arbeidersgezin, zonder diploma en zonder enige verkoopervaring, begon Van Doren als 16-jarige 'service boy' bij een lokale rubberfabriek. In 1966, toen de eerste House of Vans-winkel werd geopend, bestonden er nog geen aparte winkels die alleen schoenen verkochten. Maar in de decennia daarna maakte hij gebruik van zijn talent voor cijfers, aanleg voor efficiëntie en kennis om met zijn geweldige canvas tennisschoen zijn Amerikaanse droom waar te maken.
En toch was het niet altijd gemakkelijk. Onderweg moest hij hard werken, ging hij failliet, was er onrust in zijn familie en moest er een diepgaande verschuiving komen in de manier waarop klanten dachten over sportschoenen. De gedurfde experimenten van Van Doren in productontwerp, distributie en marketing, ondersteund door legioenen fans, waaronder skateboarders, surfers en zelfs Sean Penn, die de beroemde Vans Classic Slip-On met checkerboardprint droeg in de film Fast Times at Ridgemont High, maakten Vans tot een wereldwijd erkend merk dat geliefd is bij atleten, kunstenaars en creatievelingen overal ter wereld.
AUTHENTIC vertelt over het persoonlijke leven van Van Doren, maar geeft ook zwaarbevochten lessen in de zakenwereld die hij over zes turbulente decennia in de schoenenhandel heeft geleerd: het belang van diepgewortelde waarden, improvisatie, visie (en revisie) en vooral van het waarderen van mensen boven winst.